Летом 1950 года Томас Манн с женой Катей и двумя детьми приехали в Цюрих. Кате Манн предстояла операция в клинике Хирсланден, остальное семейство заселилось в отель «Долдер». Пока Катя была в клинике, её муж влюбился. Предметом его страсти стал Франц Вестермайер, официант из «Долдера». Тем летом Томасу Манну исполнилось 75 лет, 45 лет длился их брак с Катей, у них родились шестеро детей.
8 июля Томас Манн запишет в своём дневнике:
„Чувство к юноше затрагивает по-настоящему глубоко. Постоянно думаю о нем и пытаюсь подгадать встречи, (…). Его глаза слишком хороши, его голос слишком вкрадчив, и хотя мои желания не заходят далеко, все же моя радость, нежность, влюбленность полны энтузиазма и дают пищу на целый день.“
Помимо записей в дневнике, было несколько рукопожатий, обмен взглядами во время завтрака, столь выразительный, что пришлось отшучиваться в ответ на колкие замечания старшей дочери, и два письма.
Томас Манн в разные годы сжёг несколько своих дневников. Но этот, от 1950 года, сжигать не стал. Он захотел, чтобы мир узнал об этом чувстве после его смерти.
Невозможно не вспомнить «Смерть в Венеции», самое известное произведение Манна, историю о том, как стареющий писатель Густав фон Ашенбах влюбляется на курорте Лидо в польского мальчика Тадзио. Рассказ был напечатан в 1912 году. Удивительно, как спустя 38 лет этот сюжет настиг своего создателя. В рассказе вместе с любовью в Венецию приходит эпидемия холеры. Наверное, только чудом Цюрих избежал эпидемии в 1950 году.